Fenilanina

A fenilanina é um amino ácido, um dos blocos de construção das proteínas. É um composto natural que esta presente em todas as proteínas (vegetais ou animais). O corpo humano necessita da fenilalanina, pois é uma parte integral de todas as proteínas do nosso corpo. Os humanos não conseguem sintetizar a fenilalanina, logo é um componente essencial da nossa dieta diária, sem ela o corpo não consegue funcionar.

Existe um grupo de pessoas que sofrem da uma doença hereditária rara, a PKU fenilketonuria. A estas pessoas faltam-lhes uma enzima que é necessária para digerir a fenilalanina, a fenilalanina que resta não é digerida mas convertida em compostos tóxicos, designados por fenilketonas, que são excretados pela urina. Os doentes com PKU que ingerem a fenilalanina sofrem de diferentes sintomas de toxicidade, incluindo atrasos mentais especialmente em crianças, e distúrbios intelectuais nos adultos.